"Typisch evangelisch" - Was ist das eigentlich? Ein Steckbrief

Protestantismus - Gott, Jesus Christus, der Heilige Geist - die Protagonisten christlichen Glaubens sind bekannt. Unter den Konfessionen, zwischen evangelischem und katholischem Glauben aber gibt es Unterschiede. Sind das alles nur Details für Fachleute und Erbsenzähler? Woran erkennt man evangelischen Glauben - was macht die protestantische Kirche aus? - Der Protestantismus ist erfahrbar anders. Das zeigt sich an Kirchbauten und im Gottesdienst, beim Abendmahl und im Seelsorgegespräch. Wir haben sieben markante Eigenarten zusammengestellt - ohne Anspruch auf Vollständigkeit oder Universalgültigkeit. Und das ist schon mal typisch evangelisch ...

1. Wir sind Papst

Es ist recht offensichtlich, aber auch nicht jedem klar: Der Papst ist katholisch. Und die Protestanten haben keinen Papst – kein geistiges Oberhaupt, keinen Heiligen Stuhl, keinen Kirchenstaat. Generell lassen sich evangelische Christen in Sachen Glauben und Leben so schnell nichts vorschreiben – nicht von den Amtsinhabern evangelischer Kirchen, und schon gar nicht vom Oberhirten der Katholiken. Das ist seit Martin Luthers Zeiten so, der bekannte: "Denn weder dem Papst noch den Konzilien allein glaube ich, da es feststeht, daß sie öfter geirrt und sich selbst widersprochen haben".

Somit sind für Protestanten sogenannte Geistliche, wie auch der Papst, fehlbare Menschen wie alle anderen. Und andersherum sind alle Gläubigen gleichermaßen Priester – oder Papst. Nach evangelischer Auffassung steht jeder Mensch selbst vor Gott und braucht keinen Stellvertreter. Deswegen gibt es auch keine Heiligen, die Fürsprache bei Gott einlegen.

Die Menschen, die an der Spitze einer evangelischen Kirche stehen, wie beispielsweise ein Kirchenpräsident, eine Bischöfin oder ein Präses, halten keine Audienzen, erlassen keine Dogmen und tragen auch keine Soutane. Sie verstehen sich als Funktionsträger ihrer Kirche, als Arbeiter im Weinberg des Herrn, wie es mit einem biblischen Bild umschrieben wird. Dazu werden sie von den Gemeinden und der Gemeinschaft ihrer Kirche gewählt und bestimmt – und hoffen auf Gottes Segen bei ihrem Tun. Als unmittelbar von Gott berufen verstehen sie sich aber nicht.

2. Die Bibel – ein offenes Buch

So selbstverständlich es heute ist, dass wir die Bibel auf Deutsch (oder Norwegisch oder Kroatisch oder Japanisch … ) lesen können: Diese Tatsache ist eine Errungenschaft, und zwar eine evangelische! Die mittelalterliche Kirche kannte nur lateinische, altgriechische oder hebräische Ausgaben biblischer Texte. Damit blieb die Heilige Schrift natürlich eine Lektüre für sehr gebildete Experten. Indem er sie erstmals ins Deutsche übersetzte, hat Martin Luther ein Tabu gebrochen. Dabei hat er bewusst "dem Volk aufs Maul geschaut", wie er sagte, um eine allgemein verständliche Sprache zu sprechen.

Seither kann jeder lesen, was drin steht, die Texte auslegen und zitieren – eine unmittelbare Voraussetzung für das "Priestertum aller Gläubigen". Auch dass die Messe nicht mehr auf Latein gehalten wurde, haben die Protestanten eingeführt. Überhaupt ist der sogenannte Wortgottesdienst, mit langer Predigt und Bibelauslegung, etwas typisch Evangelisches. So spielt das gepredigte Wort Gottes die Hauptrolle, nicht die Liturgie oder das Abendmahl. Nicht einmal die Erkenntnisse jedweder Autoritäten der Kirchengeschichte sind den Protestanten heilig. Die Bibel gilt als die Grundlage des Glaubens und muss als solche für die aktuelle Hörer- und Leserschaft immer neu ausgelegt werden. Alles, was sich nicht biblisch belegen lässt, ist dabei variabel – und gegebenenfalls entbehrlich.

3. Gute Taten statt guter Werke

Gute Taten statt guter Werke - das klingt natürlich spitzfindig und ein bisschen moralinsauer. Aber in allen Religionen geht es schließlich auch darum, sich richtig – und damit gottgefällig – zu verhalten. Das haben Protestanten und Katholiken gemeinsam - sie gehen das Thema aber ganz unterschiedlich an. Der Reformator Martin Luther hatte erlebt, dass er als Mensch einfach nicht gut genug sein kann, um sich des Wohlwollens seines Gottes sicher zu sein. Keine Heldentat kann Gott nachhaltig beeindrucken oder beeinflussen, so seine feste Überzeugung. Dass man Gott durch möglichst viele "gute Werke" milde stimmen kann, wie es damals hieß, hielt Luther für ein großes Missverständnis.

Das mag zunächst frustrierend klingen. Es bedeutet aber auch, dass ein Mensch die liebevolle Zuwendung Gottes selbst durch die übelsten Verbrechen nicht verlieren kann. Nach protestantischem Glauben wendet Gott sich allen Menschen aus Gnade zu, und nur aus Gnade - und das heißt, völlig unabhängig von menschlicher Bemühung und Leistung. In guten Taten können und sollten sich allerdings auch Protestanten üben – um ihrer Mitmenschen willen, aber nicht, um die eigene Haut zu retten. Die Kirche, gegen die Martin Luther damals protestierte, hatte es in genau diesem Punkt übertrieben. Die guten Werke wurden mehr und mehr als finanzielle Abgaben an die Kirche eingeworben – und vermeintlich auch im Himmel gutgeschrieben. Dass das mit einer christlichen Lebensführung nicht viel zu tun hat, sieht die katholische Kirche heute auch so. Dennoch verknüpft sie diese nach wie vor mit festen Regeln und Vorgaben.

Um diese unterschiedlichen Blickwinkel auf Glauben und Kirche, die sogenannte Rechtfertigungslehre, drehte sich der große Konflikt zwischen der Kirche und den Reformatoren, der schließlich zur Gründung der evangelischen Kirchen führte.

4. Straffrei beichten

Zunächst mal ist es ein recht sicheres Indiz für eine evangelische Kirche: Die Beichtstühle fehlen. Die abgeschlossenen Kabinen, in denen Gläubige einem Priester ihre Untaten, Schwächen und Vergehen gestehen, sind in protestantischen Kirchen unüblich. Das heißt aber weder, dass Protestanten nichts falsch machen im Leben, noch, dass sie nicht darüber reden. Wenn jemand schwer trägt an einer Schuld, kann er sich einem Pfarrer oder einer Pfarrerin anvertrauen. Davon dringt genauso wenig nach außen, wie aus dem katholischen Beichtstuhl: Die Seelsorgegespräche unterliegen, wie die Beichte, der Schweigepflicht.

Ein beichtender Katholik aber bekommt von seinem Beichtvater eine Strafe aufgebrummt – und daraufhin die Absolution, den Freispruch von seiner Schuld. Der Pfarrer tritt dabei als Mittler zwischen Gott und Menschen auf, kann im Namen Gottes strafen und vergeben. Darum gilt die Beichte in der katholischen Kirche auch als Sakrament.

Das aber unterscheidet die Beichte von einem evangelischen Seelsorgegespräch. Freisprechen, so die Vorstellung der Protestanten, kann uns nur Gott selber. Und wenn er es tut, dann tut er es aus Gnade, und nicht weil wir mit allerlei Bemühungen etwas dafür getan hätten. Das Gespräch zwischen einem protestantischen Pfarrer und einem Gemeindemitglied bleibt somit ein Gespräch unter Menschen. Der Pfarrer kann nichts dafür tun, dass ein Mensch mit sich und Gott wieder ins Reine kommt, als ihm als Gesprächspartner mit wachen Sinnen zur Verfügung zu stehen. Letztlich tritt jeder mit seiner Schuld und seinen Fehlern vor Gott. Ein Pfarrer oder eine Pfarrerin kann ihm beistehen, aber nicht für ihn einstehen.

5. Abendmahl von allen – für alle

In der evangelischen Kirche gibt es beim Abendmahl nicht nur zu essen – eine Oblate –, sondern auch einen Schluck zu trinken – zumeist Wein oder Traubensaft aus einem Kelch. Dafür kommen die Teilnehmer des Abendmahls im Altarraum zusammen, wo Pfarrer oder Pfarrerin Brot und Wein austeilen. Mitunter helfen dabei Mitglieder des Kirchenvorstands oder andere aus der Gemeinde mit.

Nach evangelischer Auffassung beginnt das Abendmahl mit den sogenannten Einsetzungsworten, die normalerweise ein ordinierter Pfarrer oder eine Pfarrerin spricht - in Ausnahmefällen aber auch ein Getaufter, der von der Gemeinde beauftragt werden kann. Für die Gläubigen wird damit das gewöhnliche Brot und der Wein als Symbol für Leib und Blut Christi gedeutet (so verstehen es reformierte Protestanten), beziehungsweise in Brot und Wein wird Jesus Christus damit auch körperlich gegenwärtig (so der lutherische Glaube). Die Bedeutung des Sakraments ist ist dabei nicht an die Rolle und Qualifikation des Liturgen gebunden. Das sieht man in der katholischen Kirche anders. Dort kann und darf nur ein geweihter Priester die Einsetzungsworte und das sogenannte Hochgebet sprechen, in dem Brot und Wein in Leib und Blut Christi verwandelt werden.

Alle christlichen Konfessionen berufen sich beim Abendmahl auf den Auftrag Jesu an seine Jünger bei der letzten gemeinsamen Mahlzeit, Brot und Wein auch in Zukunft in Erinnerung an ihn zu teilen. Der Umgang mit dem Kelch bei der Tischgemeinschaft hat sich allerdings unterschiedlich entwickelt. Während es für Protestanten unter Hinweis auf das Jesuswort "Trinket alle daraus" selbstverständlich ist, auch den Kelch zu teilen, war dieser in der katholischen Kirche lange Zeit nur den Priestern vorbehalten. Das sogenannte Verbot des Laienkelchs ist mittlerweile wieder aufgehoben worden und zu bestimmten Gelegenheiten empfiehlt heute auch die katholische Kirche das Abendmahl "unter beiderlei Gestalt", wie es heißt, wenn man Brot und Wein reicht – beispielsweise bei einer Trauung oder am Gründonnerstag, dem Tag des letzten Abendmahls Jesu mit seinen Jüngern. Das ist aber deutlich seltener der Fall als im evangelischen Gottesdienst.

6. Frauen auf der Kanzel

Im evangelischen Gottesdienst steht auf der Kanzel und am Altar mitunter eine Frau im Talar – eine Pastorin –,die zudem noch verheiratet sein und Kinder haben kann. Denn für Protestanten ist das Pfarramt ein Beruf wie jeder andere auch. Für die allermeisten reformatorischen Kirchen spricht darum nichts dagegen, auch Frauen ins Pfarramt zu ordinieren. Martin Luther hat damals als Mönch geheiratet und eine Familie gegründet, das steht seither auch allen anderen protestantischen Pfarrerinnen und Pfarrern zu.

Ein katholischer Priester dagegen ist an den Zölibat, Ehelosigkeit und sexuelle Enthaltsamkeit, gebunden. Die Priesterweihe gilt als Sakrament, das von Jesus an die Apostel und danach über die Bischöfe durch die Jahrhunderte immer weitergegeben wird. Zwölf Männer bildeten den Kreis der Apostel - Frauen passen demnach nicht in diese Tradition, eine Priesterweihe von Frauen findet in der katholischen Kirche bis heute nicht statt.

Die Ämter der evangelischen Kirchen verstehen sich als Funktionen, die Gott möglicherweise als gute Ordnung vorgesehen hat. Die Gemeinden können daher jedem Angehörigen einer evangelischen Kirche bestimmte Aufgaben übertragen, die dieser für die Gemeinschaft, im Sinne einer Spezialisierung, wahrnimmt. Mit einem geistlichen Sonderstatus hat das aber nichts zu tun.

7. Wir sind alle keine Heiligen

Der Protestantismus kennt somit keine Geistlichen auf Erden – und keine Heiligen im Himmel. Das evangelische Pfarramt gilt als bürgerlicher Beruf, und auch im Himmel trägt man sozusagen nur Zivil. Mit der Verehrung von Heiligen würde man die Ehre Gottes schmälern, so die Befürchtung der Protestanten. Zudem ist in der Bibel davon keine Rede. So begehen Protestanten keine Namenstage und evangelische Kirchen fallen in der Regel schlichter aus: Da gibt es keine Seitenaltäre, Statuen oder sonstige Kulteinrichtungen zu Ehren einzelner Heiliger.

Nach reformatorischer Auffassung ist die Taufe das Sakrament, das einen Menschen in den Kreis der Nachfolger und Nachfolgerinnen Jesu aufnimmt. Darin sind alle Gläubigen gleich – gleichermaßen Vorbilder füreinander, wie Angewiesene auf die Vergebung anderer. Martin Luther hat das auf die kurze, scheinbar widersprüchliche Formel vom "Sünder und gleichzeitig Gerechten" (lateinisch: simul iustus et peccator) gebracht. Aus diesem Widerspruch kann sich ein Mensch selber nie ganz befreien – das kann nur Gott.

Ein scheinbarer - und ebenfalls typisch evangelischer - Widerspruch ist es, dass sich der befreite Mensch aufgerufen fühlen darf, in seinem eigenen Leben Heiligkeit einziehen zu lassen. Wer sich - als fehlbarer Sünder! - im Glauben und aus Gnade angenommen fühlen kann von Gott, findet zu seiner gottgewollten Natur als Mensch - und das ist ja immerhin eine gottebenbildliche.

Die vier Formeln der Protestanten

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Diese und weitere Charakteristika des Protestantismus gehen alle auf vier Glaubenssätze zurück, die Martin Luther in knackige lateinische Formeln gefasst hat:

Sola Scriptura - Allein die Bibel ist die Grundlage christlichen Glaubens. Was Kirche und Gläubige im Laufe der Jahrhunderte an Lehren, Regeln und Glaubenssätzen verfasst haben, steht auf einem anderen Blatt.

Solus Christus - Allein Jesus Christus vermittelt, was Heil bedeutet. Mit seinem Leben und Sterben erreicht die frohe Botschaft (so die wörtliche Bedeutung von "Evangelium") vom gnädigen Gott diese Welt. Dagegen verblasst jeder menschliche Würdenträger und jedes noch so strahlende weltliche Idol.

Sola Fide– Allein im Glauben richtet sich der Blick so auf Jesus Christus, dass man sich als Sünder angenommen fühlen kann vor Gott. Dafür braucht es keinerlei äußerlichen Hilfsmittel, Kultübungen oder Rituale.

Sola Gratia – Allein aus Gnade darf sich jeder angenommen fühlen von Gott. Wer meint, er könne sich beim Blick in den Spiegel des Heils gewiss sein, verkennt sich als Mensch. Eigene Leistung und gute Taten sind eine Folge davon, aber keine Voraussetzung dafür.