Himmelfahrt: Jesus kehrt zurück zu seinem Vater

Kirchenjahr - Viele Menschen feiern heute Christi Himmelfahrt mit Ausflügen ins Grüne oder genießen anderweitig ihren freien Tag. Als Vatertag ist er das Pendant zum Muttertag. Der Inhalt des christlichen Himmelfahrtsfestes aber ist heute vielen nicht mehr deutlich.

Das Kirchenjahr vollzieht in Festen das Leben Jesu nach und will es erfahrbar machen: Weihnachten begehen wir als Fest der Geburt Jesu, am Karfreitag erinnern wir an Jesu Tod, an Ostern feiern wir seine Auferstehung von den Toten. Ist die Himmelfahrt nur ein Nachtrag zur Auferstehung?

Zwei Himmelfahrtsberichte

Mit Ostern schließen drei von vier Evangelien ihren Bereicht vom Leben und Wirken Jesu ab. Die Auferstehung ist das Schlusskapitel der Evangelien und der Schlüssel zur Deutung der Lebensgeschichte Jesu. Nur Lukas berichtet von der Himmelfahrt Jesu: "Und es geschah, als er sie segnete, schied er von ihnen und fuhr auf gen Himmel" (Lk 24,51). Von Lukas gibt es einen weiteren Himmelfahrtsbericht, in der Apostelgeschichte (Apg 1,9-11).

Die Himmelfahrt erwähnt sonst nur noch das Markus-Evangelium in einem später hinzugefügtem Schlusskapitel. Aber auch Lukas schildert die Himmelfahrt Jesu nur am Rande, zentral ist sie bei ihm nicht. Er widerspricht sich zudem bei der Datierung: Im ersten Bericht fährt Jesus noch am Tag seiner Auferstehung in den Himmel auf, im zweiten Bericht - in der Apostelgeschichte - erst am 40. Tag. Das Fest Christi Himmelfahrt feiern wir deshalb bis heute genau 40 Tage nach dem Ostersonntag.

Viel mehr Platz nimmt bei Lukas indes die Pfingstgeschichte ein, die Ausgießung von Gottes Geist auf die versammelte urchristliche Gemeinde. Himmelfahrt ist – ohne es abwertend zu meinen – eine Durchgangsstation von Ostern zu Pfingsten. Die Ostergeschichten im Neuen Testament sagen aus, dass Jesus nicht im Tode geblieben ist, sondern lebt. Sie betonen, dass der Gekreuzigte derselbe ist wie der Auferstandene. Ausdruck dieser Identität sind die Wundmale der Kreuzigung auch am Leib nach der Auferstehung.

Auch wenn dieser Körper nach der Auferstehung ein anderer ist, so ist Jesus doch derselbe. Er begegnet nach seiner Auferstehung verschiedenen Menschen – bis zu seiner Himmelfahrt. Sie ist das Ende dieser Begegnungen. Die Himmelfahrt ist Sinnbild dafür, dass Jesus nicht mehr unter uns Menschen auf der Erden weilt. Im späteren Schluss des Markus-Evangeliums heißt es in bildhafter Sprache, "er setzte sich zur Rechten Gottes" (Markus 16,19). Himmelfahrt ist Jesu Rückkehr zu Gott, seinem Vater.

Christus bleibt im Geist gegenwärtig

Himmelfahrt ist die Erklärung dafür, dass Jesus nicht mehr in körperlicher Gestalt bei seinen Jüngern ist. Matthäus und Markus bemühen diese Deutung nicht, sondern beschließen ihr Evangelium mit Sendungsworten – sie stellen ein Vermächtnis und Auftrag dar, Jesu Botschaft in die Welt zu tragen. Ab da ist Jesus weiterhin bei seinen Jüngern, aber mit seinem Geist, für den es im Neuen Testament verschiedene Namen gibt, wie Tröster oder Beistand – oder "Heiliger Geist", wie es im Glaubensbekenntnis heißt. Mit diesem Geist, mit Jesu Geist, mit dem Heiligen Geist, so glauben es Christen, ist Jesus auch heute noch unter ihnen. Im Geist, nicht leibhaftig ist Jesus heute gegenwärtig. Dieser Geist ermöglicht es Christen, Gott Vater zu nennen, weil Gott auch der Vater Jesu Christi ist.

Bildhaft kommt dieser Geist beim ersten Pfingstfest zu den Urchristen, durch den Geist ist Gott jetzt bei ihnen – bis zum heutigen Tage, so das biblische Zeugnis. Himmelfahrt ist eine Erklärung dafür, dass Jesus nicht mehr auf der Erde ist. Himmelfahrt so verstanden findet sich zwar in den biblischen Berichten, ist aber keine zentrale Glaubensaussage. Entscheidend ist dagegen, dass Jesus bei Gott ist, den alle Menschen durch Jesus Christus auch Vater nennen können. So verstanden ist Himmelfahrt Vatertag – auch und gerade für Christen.

Seit dem 4. Jahrhundert gefeiert

Begangen wird das Himmelfahrtsfest übrigens seit dem 4. nachchristlichen Jahrhundert. Zum bevorzugten Motiv in der bildenden Kunst wurde der Satz aus der Apostelgeschichte: "Eine Wolke nahm ihn auf und entzog ihn ihren Blicken" (Apg 1,9). In der Theologie wird Himmelfahrt heute allerdings kaum noch wörtlich als Reise verstanden. Der Himmel ist danach kein geografischer Ort, sondern der Herrschaftsbereich Gottes. Wenn es im Glaubensbekenntnis heißt "...aufgefahren in den Himmel", bedeutet dies nach christlichem Verständnis, dass der auferstandene Christus "bei Gott ist".

Himmelfahrt wird so auch als Symbol der Wandlung und spirituellen Entwicklung der Persönlichkeit gedeutet. Theologen verweisen zur Erläuterung des Sachverhalts auf den englischen Sprachraum, wo es für das deutsche Wort Himmel zwei Begriffe gibt: "sky" (profan) und "heaven" (religiös). Der Tag wird in den Kirchen traditionell mit Gottesdiensten in Pfarrgärten, im Wald und auf Bergen begangen.